fr.wedoany.com Rapport : La National Aeronautics and Space Administration (NASA) poursuit le développement du véhicule de terrain lunaire (LTV) afin de soutenir son projet de construction d’une grande base près du pôle Sud de la Lune. Deux entreprises, Astrolab et Lunar Outpost, sont en compétition pour fournir cette capacité de transport clé à la NASA d’ici fin 2027.
Le mois dernier, la NASA a sélectionné Astrolab et Lunar Outpost pour développer les LTV, qui seront livrés l’année prochaine. Ces deux sociétés faisaient partie des trois soumissionnaires initiaux pour le contrat LTV annoncé par la NASA en 2024, lequel prévoyait initialement de ne retenir qu’un seul véhicule lunaire.
La NASA a demandé à ces entreprises de proposer des conceptions plus simples, sans nécessité de fonctionnement continu pendant dix ans sur la surface lunaire, mais capables d’être prêtes à temps pour le premier alunissage habité du programme Artemis, actuellement prévu pour début 2028.
Ryan Stephan, directeur par intérim du programme des atterrisseurs cargo de la NASA, a indiqué que pour éviter l’interaction des panaches avec la surface lunaire, le LTV resterait à environ 2 kilomètres lors de l’atterrissage de l’atterrisseur. Le LTV se déplacera pour rejoindre les astronautes, effectuant des missions d’une portée d’environ 10 kilomètres en mode habité, et parcourant au total 400 kilomètres sur l’ensemble de son cycle de vie en mode non habité.
Le véhicule lunaire habité (CLV-1) présenté par Astrobotic s’inspire des développements de son rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration) tourné vers l’avenir et du plus petit rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform). FLEX peut transporter à la fois du personnel et du fret.
Jaret Matthews, PDG et fondateur d’Astrolab, a déclaré que FLIP a toujours servi de banc d’essai pour le LTV, ce qui explique ses pneus surdimensionnés, ses actionneurs de roue à haute puissance et ses grandes batteries, des avancées technologiques directement transférables au CLV. Bien qu’il reste encore beaucoup de travail à accomplir, l’entreprise dispose d’une base solide sur laquelle continuer à construire.
Le rover FLIP doit décoller à bord de la mission Griffin-1 d’Astrobotic, qui enverra FLIP et d’autres charges utiles vers la Lune plus tard cette année. L’atterrisseur et le rover FLIP subissent actuellement des tests environnementaux finaux, avant d’être réunis au Kennedy Space Center pour intégration et préparation au lancement par la fusée Falcon Heavy de SpaceX.
Lunar Outpost a également accumulé de l’expérience en développant le plus grand Eagle LTV et une série de rovers robotiques plus petits, comme la plateforme d’exploration autonome mobile MAPP. Son rover MAPP a volé en 2025 à bord de la mission IM-2 d’Intuitive Machines, et volera à nouveau lors de la prochaine mission IM-3 ainsi que lors des futures missions Artemis avec des astronautes.
Andrew « AJ » Gemer, cofondateur et directeur financier de Lunar Outpost, a indiqué que cela fait partie du plan de déploiement des instruments d’Artemis : l’équipe d’astronautes disposera d’un compagnon rover lunaire sur la surface pour les assister et garantir leur sécurité. L’entreprise possède déjà deux modèles statiques « homme dans la boucle », le Pegasus LTV, et l’équipe progresse vers une version plus aboutie.
Gemer a souligné que le LTV sera étendu à un prototype grandeur nature pilotable, servant d’entraîneur pour les astronautes. Ces derniers conduiront ces véhicules dans des environnements lunaires simulés sur Terre, tandis que les jumeaux numériques et les systèmes de simulation reproduiront fidèlement l’environnement lunaire et la dynamique du véhicule sous gravité lunaire. Le matériel de vol passera par le processus standard de certification de mobilité lunaire, avant d’être livré à la NASA en novembre 2027.
Matthews a expliqué que l’un des principaux défis à relever pour l’atterrisseur et le rover est de survivre dans l’environnement extrêmement froid et totalement obscur de la Lune, où les températures peuvent atteindre moins 400 degrés Fahrenheit. Le rover FLIP est conçu pour résister à 100 heures de conditions nocturnes lunaires, tandis que le CLV-1 peut supporter 150 jours d’obscurité. La solution consiste à embarquer une grande quantité de batteries de stockage d’énergie, à utiliser ces batteries pour maintenir les équipements au chaud pendant la nuit en mode veille, et à fermer les radiateurs ; le jour, des panneaux solaires recouvrent les radiateurs pour limiter le rayonnement nocturne.
Dans le cadre du nouveau contrat d’acquisition, la NASA a décidé de prendre elle-même le contrôle des phases de lancement et d’atterrissage, en choisissant Blue Origin pour ces deux missions. Elle utilisera la fusée New Glenn pour lancer le LTV et le placera sur l’atterrisseur Blue Moon Mark 1 de Blue Origin.
Le 28 mai, la fusée New Glenn prévue pour la mission NG-4 a explosé, détruisant le seul pas de tir disponible de Blue Origin. Le PDG de l’entreprise, Dave Limp, a déclaré que l’objectif est de reprendre les lancements de New Glenn depuis la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride, d’ici la fin de l’année. Le premier atterrisseur cargo Blue Moon Mk.1, initialement prévu pour un lancement à la fin de l’été, sera repoussé à début 2027.
Carlos García-Galán, responsable du programme de base lunaire de la NASA, a indiqué que cet incident a sonné l’alarme, et que l’équipe se concentre sur la compréhension des causes, la reconstruction des infrastructures et le retour à des opérations normales. La NASA mènera ses travaux en parallèle et étudiera différentes options pour la base lunaire et le programme Artemis, afin d’éviter tout retard majeur dans les missions.
Texte compilé par Wedoany. Toute citation par IA doit mentionner la source « Wedoany ». En cas de contrefaçon ou d'autre problème, veuillez nous en informer rapidement ; nous modifierons ou supprimerons le contenu le cas échéant. Courriel : news@wedoany.com
