fr.wedoany.com Rapport : Le fret aérien africain est devenu l’un des secteurs aéronautiques à la croissance la plus rapide du continent, mais les leaders du secteur soulignent que les compagnies aériennes africaines restent entravées par la fragmentation réglementaire, l’insuffisance des infrastructures de fret et des coûts d’exploitation élevés.

Le fret aérien a été un thème majeur de la 14ᵉ Conférence des parties prenantes de l’aviation de l’Association des compagnies aériennes africaines (AFRAA), qui s’est tenue récemment. Lors de cette conférence, le fret aérien a été présenté comme un moteur de croissance économique de plus en plus important, et non plus simplement comme une source de revenus complémentaire pour les compagnies aériennes.

Sanjeev Gadhia, PDG d’Astral Aviation, a déclaré que l’Afrique ne représente actuellement que 3 % du marché mondial du fret aérien, bien qu’elle soit la région de fret à la croissance la plus rapide au monde, avec un taux de croissance annuel d’environ 7 %. La démographie du continent offre une base pour une expansion future. L’Afrique abrite environ 18 % de la population mondiale, dont environ 60 % ont moins de 30 ans.

Basée à Nairobi, la compagnie de fret aérien panafricaine Astral Aviation, dirigée par Gadhia, exploite une flotte d’avions Boeing desservant environ 14 destinations africaines. Elle opère également des lignes vers le Moyen-Orient, l’Asie et la Chine, et collabore avec 8 compagnies aériennes africaines et environ 52 compagnies aériennes internationales.

Malgré la croissance rapide du secteur, l’environnement réglementaire africain reste très fragmenté. Les 54 pays maintenant chacun leurs propres réglementations aéronautiques, des organisations telles que l’AFRAA et la Commission africaine de l’aviation civile (AFCAC) s’efforcent de réduire les disparités réglementaires à travers le continent.

Les activités de fret deviennent également de plus en plus importantes pour le modèle économique des compagnies aériennes, contribuant à 14 à 20 % de leur rentabilité. Cependant, l’expansion de ce secteur nécessite des investissements substantiels dans des infrastructures spécialisées. De nombreux aéroports africains se sont historiquement développés autour des activités de transport de passagers, ce qui a conduit à des installations de fret sous-développées.

Avec la création de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), qui a créé l’un des plus grands marchés de consommation au monde, des investissements plus importants dans les infrastructures de fret, notamment par le biais de partenariats public-privé, sont considérés comme essentiels.

La demande de fret aérien augmente déjà grâce à l’exportation de produits frais depuis des pays comme l’Afrique du Sud et l’Afrique de l’Est, notamment vers l’Europe et le Moyen-Orient. Les produits pharmaceutiques et la logistique de la chaîne du froid, dont l’importance a été renforcée pendant la pandémie de COVID-19, dépendent également d’un secteur du fret aérien stable. L’expansion rapide du commerce électronique a encore accru le besoin de services de fret plus rapides.

Le fret aérien présente également un avantage significatif en termes de délais de livraison. Le transport maritime de marchandises depuis l’Asie peut prendre de 60 à 75 jours, tandis que le transport aérien ne nécessite qu’environ 7 jours. Alors que les attentes des consommateurs évoluent vers des livraisons plus rapides, des réseaux de fret efficaces devraient devenir de plus en plus importants.

Bien que les volumes de fret en Afrique augmentent plus rapidement que la moyenne mondiale, le continent compte encore relativement peu de compagnies de fret aérien spécialisées. Les compagnies aériennes de passagers ont également la possibilité de développer des activités de fret plus solides. South African Airways est citée en exemple, car elle possède une importante flotte de passagers mais aucun avion cargo dédié.

Le marché croissant du fret aérien couvre l’agriculture, le pétrole et le gaz, les mines et l’industrie manufacturière, secteurs qui dépendent de plus en plus de services de fret efficaces, notamment pour le transport rapide d’équipements, de produits et de marchandises urgentes.

Les coûts d’exploitation restent l’un des plus grands défis du secteur. Les taxes et redevances élevées imposées sur les marchandises à chaque étape du transport rendent le coût du fret intra-africain bien plus élevé qu’il ne devrait l’être. Dans certains pays, la fiscalité sur le fret est plus élevée que celle sur le transport de passagers.

La réforme réglementaire est un autre problème majeur, le secteur attendant toujours la libéralisation complète du fret aérien dans le cadre du Marché unique africain du transport aérien (SAATM). De nombreuses marchandises transportées entre pays africains transitent par des hubs au Moyen-Orient, voire à Paris, avant d’atteindre leur destination finale sur le continent. Cela reflète les liaisons de fret direct limitées à travers le continent.

Les investissements aéroportuaires privilégient également principalement les terminaux passagers, tandis que les infrastructures de fret reçoivent relativement moins d’attention. La concurrence des compagnies aériennes étrangères reste forte. Selon Gadhia, environ 80 % des marchandises entrant et sortant d’Afrique sont transportées par des transporteurs étrangers, les compagnies aériennes africaines ne détenant qu’environ 20 % de part de marché.

Le commerce intra-africain limité reste un défi. Seulement environ 20 % du commerce de l’Afrique se fait à l’intérieur du continent, tandis qu’environ 80 % se fait avec des marchés extérieurs. Les parties prenantes du secteur estiment qu’une meilleure mise en œuvre du SAATM pourrait porter la connectivité du commerce intra-africain à au moins 50 %. La ZLECAf, représentant un marché de 3 400 milliards de dollars, est considérée comme une opportunité majeure pour l’expansion future du fret.

Pour soutenir cette croissance, l’Afrique doit adopter plus rapidement la lettre de transport aérien électronique, les systèmes de suivi des marchandises en temps réel et une numérisation plus large des opérations de fret. Alors que le marché africain du commerce électronique croît d’environ 20 % par an, pour atteindre près de 100 milliards de dollars, ces réformes deviennent de plus en plus importantes. Des plateformes comme Jumia et Takealot en Afrique du Sud sont citées comme exemples de l’expansion du commerce électronique en Afrique.

La perception de l’Afrique continue également d’affecter le secteur du fret. Gadhia cite la récente épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo comme exemple de la façon dont une crise sanitaire dans une région du continent peut créer une perception plus large, ayant un impact négatif sur la demande de voyages et de fret dans des pays comme le Rwanda et l’Ouganda.

Les réformes politiques et réglementaires restent l’un des plus grands obstacles du secteur. L’AFCAC et l’Union africaine sont appelées à accélérer la mise en œuvre du SAATM, tandis que le secteur a également besoin de renforcer les partenariats entre compagnies aériennes africaines, la coopération avec les transporteurs internationaux chinois et indiens, les partenariats public-privé et une collaboration plus étroite avec le secteur maritime.

Le secteur du fret aérien africain a besoin d’une combinaison de libéralisation, d’investissements dans les infrastructures, de numérisation et de politiques gouvernementales favorables pour libérer tout son potentiel, permettant aux compagnies aériennes africaines de conquérir une plus grande part du marché croissant du fret sur le continent.