fr.wedoany.com Rapport : L'avion Boeing 777-200ER modifié par la NASA a achevé un vol de trois heures depuis Waco, au Texas, le 22 avril, pour atterrir au Langley Research Center, situé à Hampton, en Virginie. Immatriculé N577NA, cet appareil a subi d'importantes modifications structurelles et des mises à niveau matérielles dans les installations de L3Harris Technologies, afin de passer du statut d'avion de ligne commercial à celui de laboratoire scientifique aéroporté de nouvelle génération.
Ce Boeing 777-200ER est sorti de la chaîne de montage en 2003 et a initialement été exploité par Japan Airlines sous l'immatriculation JA704J. En mai 2020, l'appareil a rejoint le site de stockage de longue durée à l'aéroport logistique de Victorville, en Californie du Sud, avant d'être acquis par la NASA pour un montant de moins de 30 millions de dollars en décembre 2022. Le même mois, l'avion a été transféré à Langley pour des modifications préliminaires. À partir de janvier 2025, l'appareil a subi d'importants travaux structurels et de mise à niveau matérielle à l'usine de L3Harris à Waco. Les mises à niveau comprennent l'installation de postes de travail de recherche dédiés et la réalisation de travaux de câblage étendus pour assurer la communication des systèmes de charge utile et des capteurs en vol. Les hublots de la cabine de l'avion ont été agrandis, et des ouvertures ont été intégrées au fuselage pour permettre l'ajout d'instruments de télédétection.
Par rapport au Douglas DC-8, désormais retiré, le Boeing 777-200ER offre des capacités et des performances accrues. Cet appareil peut accueillir entre 50 et 100 personnes à bord, avec une charge utile maximale de 34 000 kilogrammes (75 000 livres) et une endurance de mission allant jusqu'à 18 heures. Derek Rutkovich, responsable du programme de science aéroportée de la NASA au siège, a déclaré que cet avion deviendra le plus grand laboratoire de recherche aéroporté de sa flotte, collectant des données pour approfondir les connaissances sur le système terrestre.
La première mission scientifique du Boeing 777-200ER est prévue pour commencer en janvier 2027. Elle investiguera des événements météorologiques hivernaux à fort impact en recueillant des observations atmosphériques détaillées couvrant l'Amérique du Nord, l'Europe, le Groenland, ainsi que les régions arctiques et de l'Atlantique Nord.
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