fr.wedoany.com Rapport : Basée à Redwood City, en Californie, la startup Aseon Labs a bouclé un tour de table de 10 millions de dollars en financement de démarrage et dévoile un système de capsules automatiques de nettoyage et de recharge destiné aux taxis autonomes. L’objectif est de résoudre, grâce à un déploiement distribué, le problème de rentabilité lié aux kilomètres parcourus à vide par les flottes de véhicules autonomes.
Les kilomètres parcourus à vide (distance sans passager) constituent l’obstacle principal à la viabilité économique des opérateurs de taxis autonomes. Les véhicules doivent effectuer des allers-retours fréquents entre le centre-ville et des parkings éloignés en périphérie pour se recharger et être nettoyés, ce qui augmente les coûts d’exploitation et le kilométrage improductif. Aseon Labs propose de déployer des capsules de la taille d’une place de stationnement dans les zones urbaines, capables d’effectuer l’inspection, le nettoyage et la recharge des taxis autonomes. Ce modèle est qualifié par l’entreprise de « station de maintenance robotisée ».
Ce tour de table est mené par Crane Venture Partners, avec la participation de Y Combinator, Expa (le fonds de capital-risque de Garrett Camp, cofondateur d’Uber), Robin Hood Ventures et Founders Capital. Parmi les investisseurs providentiels figurent l’ancien cadre de Google Adrian Aoun, Immad Akhund, fondateur et PDG de Mercury, Rajat Suri, cofondateur de Zimride, ainsi que des opérationnels et des membres fondateurs d’Anthropic, Nuro, Turo, Revolut et d’autres entreprises.
Aseon Labs en est encore à ses débuts. Selon George Kalligeros, cofondateur et PDG, les fonds de démarrage serviront à construire cinq capsules prototypes, à faire passer l’équipe actuelle de six personnes (robotique et ingénierie) à environ douze, et à sécuriser des sites de déploiement.
Kalligeros explique que pour atteindre la parité économique entre les véhicules autonomes et les services de VTC, l’élément clé est d’augmenter le taux d’utilisation des véhicules. Le réseau distribué de capsules autonomes d’Aseon vise précisément à réduire considérablement les kilomètres parcourus à vide, créant ainsi une marge de rentabilité pour les opérateurs de taxis autonomes.
Ni Kalligeros ni Dan Keene, cofondateur et directeur de l’exploitation, ne viennent du secteur de la conduite autonome, mais ils possèdent une expérience dans le matériel et les projets immobiliers à grande échelle. Kalligeros a travaillé comme ingénieur en conception mécanique chez Bentley et Tesla, avant de cofonder en 2016 avec Keene la société Pushme, spécialisée dans les infrastructures d’échange de batteries pour la micromobilité, qui a été rachetée par Tier Mobility en 2020.
En étudiant le secteur, les deux hommes ont constaté que l’inspection, la maintenance, le nettoyage et la recharge des taxis autonomes sont généralement concentrés dans de grands parkings situés en dehors des centres-villes, ce qui entraîne une inefficacité due au coût élevé du foncier et à l’éloignement des zones d’exploitation principales. La solution d’Aseon Labs consiste à créer des capsules autonomes plus petites, pouvant être alimentées indépendamment et redéployées. Ces capsules sont considérées comme des structures temporaires, évitant ainsi de longs processus d’approbation de permis et pouvant être déplacées vers de nouveaux emplacements en cas de performances insuffisantes.
Les capsules sont équipées de caméras pour inspecter les véhicules et de bras robotisés pour récupérer les objets oubliés et nettoyer l’intérieur. Kalligeros révèle que ces unités sont alimentées par des générateurs au propane ou des batteries mobiles, et peuvent également être raccordées au réseau électrique existant en partenariat avec des fournisseurs d’énergie. Bien que les premières versions nécessitent une assistance humaine, l’objectif de conception est un fonctionnement totalement autonome. Les capsules utilisent la vision par ordinateur et des modèles vision-langage-action pour identifier les problèmes. Si un cas limite dépasse leur capacité de traitement (comme une tache de chocolat fondu), la capsule ne tente pas de le nettoyer et envoie directement le véhicule vers un parking central pour une intervention humaine.
Pour l’instant, Aseon Labs n’a signé aucun contrat formel avec des entreprises de taxis autonomes, mais Kalligeros indique que ce concept suscite déjà un vif intérêt.
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