La ministre sud-africaine des Transports, Barbara Creecy, a récemment annoncé son intention de soumettre à l'approbation du cabinet un nouveau projet de Loi nationale sur les chemins de fer au cours de l'exercice 2026/27. Cette loi vise à consolider par voie législative la réforme ferroviaire actuellement en cours et à garantir la stabilité à long terme de la participation du secteur privé aux opérations ferroviaires. 
Mme Creecy a déclaré aux parties prenantes du secteur ferroviaire que l'élaboration d'une telle loi visait à répondre aux incertitudes concernant la pérennité du processus de réforme au-delà des futurs mandats gouvernementaux. Elle a souligné : « Dans tout processus de réforme ferroviaire, une question très importante est : comment consolidons-nous les changements observés actuellement pour le long terme, et comment s'assurer que cette politique ne changera pas en cas d'alternance gouvernementale ? C'est la raison pour laquelle nous élaborons la Loi nationale sur les chemins de fer, afin d'avoir une loi qui incarne la nécessité et les priorités de la politique ferroviaire nationale. »
Dans le cadre du processus de réforme actuel, la direction de l'infrastructure ferroviaire de Transnet (TRIM), qui a été verticalement séparée de l'opérateur ferroviaire de fret de la société nationale de transport Transnet, a identifié 11 sociétés privées d'exploitation de trains (TOCs) éligibles. Ces sociétés sont autorisées à opérer sur 41 créneaux horaires répartis sur 6 corridors, et les premiers opérateurs devraient commencer leurs activités en avril 2027. Si ces 11 sociétés parviennent toutes à finaliser leurs arrangements financiers, elles devraient ajouter collectivement 20 millions de tonnes de transport de vrac.
Parallèlement, TRIM finalise la mise à jour de sa « Déclaration réseau », qui décrit l'état du réseau, sa capacité à accueillir des opérateurs privés et les tarifs d'accès au réseau. De plus, pour soutenir l'entrée sur le marché de nouveaux opérateurs disposant de moins de capitaux, l'Afrique du Sud prévoit de séparer le financement des opérations de celui du matériel roulant. Transnet a déjà lancé un processus pour sélectionner de possibles partenaires privés en vue de créer une société de location.
L'introduction d'opérateurs privés est considérée comme essentielle pour atteindre l'objectif de porter le volume de fret ferroviaire d'environ 160 millions de tonnes actuellement à 250 millions de tonnes d'ici la fin de la décennie. Une étude du ministère des Transports indique que la restauration du système ferroviaire pourrait permettre un transfert modal d'au moins 60 millions de tonnes, ce qui devrait générer des économies annuelles d'environ 26,6 milliards de rands en coûts logistiques directs pour les entreprises sud-africaines.
