Les États-Unis prévoient de prolonger l'exemption de la loi Jones avant le 16 août pour faire baisser les prix de l'essence

fr.wedoany.com Rapport : La Maison-Blanche devrait prolonger dans les prochains jours l'exemption de la loi Jones, vieille d'un siècle, l'un des rares outils à sa disposition pour faire baisser les prix de l'essence. Parallèlement, le président Donald Trump a intensifié ses critiques à l'encontre d'Exxon Mobil et de Chevron, affirmant qu'ils « gagnent trop ».

La loi Jones exige que le transport de marchandises entre les ports américains soit effectué par des navires construits aux États-Unis, détenus par des entreprises américaines et opérés par des équipages américains. Cette exemption vise à réduire les prix de l'essence en augmentant la flexibilité du transport maritime et en réduisant les goulots d'étranglement logistiques.

L'industrie pétrolière s'attendait à ce que l'exemption soit prolongée avant la fin juillet, mais trois sources informées, qui ont requis l'anonymat faute d'être autorisées à s'exprimer publiquement, ont révélé que des responsables gouvernementaux rencontrent encore des représentants de l'industrie maritime et des législateurs pour discuter de modifications possibles visant à restreindre la portée de l'exemption tout en préservant la flexibilité du transport des carburants essentiels.

L'exemption actuelle expire le 16 août, ce qui constitue la plus longue suspension des règles de la loi Jones dans l'histoire de ce programme. Selon les données du gouvernement américain, l'exemption a été utilisée près de 200 fois au cours des quatre mois et demi écoulés jusqu'à fin juillet.

À l'approche des élections de mi-mandat de novembre, Trump dispose de peu d'options simples pour faire baisser les prix de l'essence — le prix moyen de l'essence aux États-Unis dépasse actuellement 4 dollars le gallon. Le gouvernement a déjà pris des mesures telles que l'augmentation de l'offre de pétrole et l'assouplissement des réglementations. Lundi, Trump a également fait pression sur Exxon Mobil et Chevron, affirmant que les deux entreprises devraient reverser leurs bénéfices aux consommateurs des stations-service.

Bob McNally, président du groupe Rapidan Energy Group, a déclaré que l'option la plus efficace pour le président américain serait de faire pression sur l'Arabie saoudite pour augmenter sa production pétrolière, mais cette option n'est pas viable dans le contexte du conflit iranien, où les perturbations près du détroit d'Ormuz contraignent les exportations. Il a ajouté que des mesures telles qu'une taxe sur les superprofits, un contrôle des prix de l'essence ou des actions en justice contre les compagnies pétrolières sont soit politiquement irréalistes, soit économiquement risquées, soit peu susceptibles de réduire substantiellement les prix.

McNally a indiqué que l'exemption de la loi Jones augmente la disponibilité des pétroliers, mais qu'elle ne pourrait réduire le prix de l'essence que de quelques cents par gallon.

Les opposants à la prolongation de l'exemption plaident pour l'instauration de restrictions géographiques et un contrôle plus strict de chaque cargaison. Ces personnes ont déclaré que le conseiller commercial de la Maison-Blanche, Peter Navarro, le directeur du Bureau de la gestion et du budget (Office of Management and Budget), Russell Vought, et le Conseil de domination énergétique de la Maison-Blanche (White House Energy Dominance Council) ont participé aux discussions sur la prolongation de l'exemption.

Selon les sources, aucune décision finale n'a encore été prise et les détails pourraient changer.

Des législateurs républicains clés, dont le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, et le chef de la majorité à la Chambre, Steve Scalise, ont exhorté le gouvernement à limiter l'exemption, avertissant qu'une utilisation généralisée pourrait affaiblir la flotte nationale et compromettre les objectifs de sécurité nationale de la loi Jones.

Un responsable de la Maison-Blanche a déclaré que le gouvernement continuait de surveiller l'utilisation de l'exemption et que les discussions étaient toujours en cours. Ce responsable a précisé que toute annonce supplémentaire viendrait directement du président ou du gouvernement.

Les groupes maritimes ont intensifié leurs actions contre la prolongation de l'exemption. Le partenariat maritime américain (American Maritime Partnership, AMP) a repris ses publicités sur CNBC et Fox News, et l'AMP ainsi que les exploitants de voies navigables américains (American Waterways Operators) diffusent également des publicités numériques.

Jennifer Carpenter, présidente de l'AMP, a déclaré que l'exemption profite davantage aux opérateurs étrangers et aux compagnies énergétiques qu'aux consommateurs. Elle a affirmé : « L'exemption a transféré le commerce intérieur régulier à des opérateurs étrangers, y compris des entités liées à la Chine et à la Russie, tout en affaiblissant la base industrielle maritime américaine. »