fr.wedoany.com Rapport : Amazon lancera le plus grand nombre de ses satellites à large bande à la fin de ce mois à l’aide de la fusée Ariane 6 équipée de propulseurs à poudre améliorés. La société a annoncé le 5 juin qu’elle lancerait 36 satellites Amazon Leo depuis la Guyane française le 17 juin à l’aide de la fusée Ariane 64. Cette mission, baptisée LE-03, sera la troisième utilisation consécutive d’Ariane 6 pour lancer des satellites Amazon Leo, les deux premiers lancements ayant eu lieu en février et en avril.
La mission LE-03 est la première à utiliser la fusée Ariane 6 équipée de propulseurs à poudre P160C. Le P160C est une version améliorée du propulseur P120C utilisé lors des précédents lancements d’Ariane 6, avec un mètre de longueur supplémentaire. La combinaison de quatre propulseurs P160C permet d’augmenter la capacité de charge utile en orbite terrestre basse de la fusée de plus de 2 tonnes métriques. Grâce à cette amélioration, ce lancement pourra embarquer 36 satellites, contre 32 pour chacun des deux premiers lancements d’Ariane 6.
Melissa Weil, directrice des systèmes de lancement d’Amazon Leo, a déclaré dans un communiqué que l’augmentation de la capacité de charge utile à 36 satellites par mission était le fruit d’une vaste collaboration technique entre son équipe et Arianespace. Les propulseurs P160C améliorés offrent la marge de performance nécessaire pour atteindre cet objectif, et l’équipe envisage déjà d’autres optimisations pour poursuivre la construction de la constellation Amazon Leo. David Cavailolès, PDG d’Arianespace, a également souligné que les propulseurs P160C améliorés apportent les gains de performance attendus lors de leur conception, et que LE-03 sera le lancement conjoint le plus ambitieux à ce jour.
La mission LE-03 embarquera un nombre de satellites Amazon Leo supérieur à celui de tout lancement précédent. La société avait auparavant lancé 27 à 29 satellites par mission avec la fusée Atlas V, et 24 satellites par mission avec la fusée Falcon 9. Amazon espérait initialement qu’un autre lancement prévu ce mois-ci avec la fusée New Glenn de Blue Origin (prévu pour 48 satellites) battrait un record, mais cette fusée a explosé sur le pas de tir lors d’un essai de mise à feu statique le 28 mai, causant des dommages graves et immobilisant la fusée au moins jusqu’à la fin de l’année. Par ailleurs, Amazon attend toujours le premier lancement de satellites Amazon Leo par la fusée Vulcan de l’United Launch Alliance (ULA). Cette fusée n’a pas volé depuis qu’un propulseur à poudre a présenté une anomalie lors d’une mission pour l’US Space Force en février.
ULA assemble une fusée Vulcan pour la première mission Amazon Leo, qui utilisera un nouvel étage supérieur Centaur optimisé pour les missions en orbite terrestre basse. Ni Amazon ni ULA n’ont communiqué de date précise pour ce lancement. Après avoir lancé une fusée Atlas V transportant des satellites Amazon Leo le 29 mai, ULA a indiqué que son prochain lancement serait une autre mission Atlas V pour Amazon Leo en juillet.
À ce jour, la constellation Amazon Leo compte 331 satellites lancés, soit un peu plus de 10 % des 3 232 satellites prévus. La société est loin de respecter les délais imposés par sa licence de la Federal Communications Commission (FCC). Cette licence exige qu’au moins 50 % des satellites de la constellation soient en orbite d’ici le 30 juillet. Amazon a déposé une demande en janvier pour prolonger cette échéance de 24 mois ou en être totalement exemptée, invoquant des retards de lancement. La FCC n’a pas encore statué sur cette demande.
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