fr.wedoany.com Rapport : La NASA concentre actuellement une série de tests autour du programme Artemis, issu d’une directive présidentielle de 2017 sur l’exploration spatiale et officiellement nommé par la NASA en 2019. Il s’agit d’un effort global impliquant les installations de test de 10 centres spatiaux.
Steve Creech, responsable par intérim du programme du système d’atterrissage humain (HLS) de la NASA, a déclaré que les capacités de test accumulées par l’agence au fil des ans sont désormais utilisées pour faire progresser de nombreux travaux de recherche et développement, couvrant les tests de soufflerie et de jet d’arc au centre de recherche Ames (Ames Research Center), les tests de composants au Jet Propulsion Laboratory, ainsi que les tests d’inflammabilité des matériaux d’Orion et du HLS au White Sands Test Facility. Creech a également été sous-administrateur adjoint pour le développement d’Artemis et sous-administrateur adjoint du bureau du programme « De la Lune à Mars ». La NASA a créé ce bureau car Artemis est considéré comme un projet précurseur pour envoyer des humains sur Mars, mais son objectif premier est d’établir une base au pôle sud de la Lune à partir de 2030.
Le premier vol d’essai sans équipage Artemis I a eu lieu fin 2022. Le vaisseau Orion, construit par Lockheed Martin, a décollé à bord du Space Launch System (SLS) fabriqué par Boeing et a effectué un survol de la Lune. En avril de cette année, la mission habitée Artemis II a envoyé quatre astronautes en orbite lunaire et les a ramenés, le système de protection thermique (TPS) d’Orion étant un point central des tests. Lors de la mission Artemis I, de gros fragments du bouclier thermique de la base se sont détachés. Celui-ci était censé supporter des températures d’environ 3000 °F (1650 °C) lors de la rentrée et s’éroder uniformément, mais l’érosion irrégulière observée a suscité des inquiétudes. La NASA a ensuite testé minutieusement le bouclier thermique et a modifié la procédure de rentrée pour Artemis II. Creech a indiqué que l’agence reteste le bouclier thermique pour le certifier pour les missions Artemis III et IV à venir.
En février de cette année, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a réorganisé le programme de la mission Artemis. Le changement clé est qu’Artemis III est désormais défini comme une mission de test de rendez-vous et d’amarrage en orbite terrestre, destinée à démontrer les HLS développés par SpaceX et Blue Origin. Auparavant, Artemis III devait effectuer un alunissage en 2028 ou 2029, tandis qu’Artemis IV a été avancé à 2028, et Artemis V effectuera un autre alunissage la même année. Toutes les missions Artemis sont considérées comme des vols d’essai. Creech a déclaré que les installations de test seront très sollicitées dans les années à venir. Contrairement à l’atterrisseur à deux étages à usage unique du programme Apollo, le HLS d’Artemis est à un seul étage et réutilisable. Avant les deux missions de 2028, SpaceX et Blue Origin doivent achever l’année prochaine les tests sans équipage de leurs véhicules HLS pour démontrer leur capacité à atterrir et à décoller depuis la surface lunaire.
Un changement notable dans les tests d’Artemis par rapport au programme Apollo est que les entreprises privées effectuent elles-mêmes une grande partie des tests. La NASA bénéficie des investissements de ces deux sociétés et de leurs capacités de test existantes. Le HLS de SpaceX est une version modifiée de l’étage supérieur de son vaisseau Starship. L’infrastructure de la base Starbase comprend des installations de tests cryogéniques, de tests à chaud et de tests du moteur Raptor. Les infrastructures de test développées par Blue Origin pour son lanceur New Glenn sont également utilisées pour le développement et la qualification du moteur BE-7 de l’atterrisseur habité Blue Moon Mark 2. Les atterrisseurs cargo et habités Blue Moon seront lancés par la fusée New Glenn, dont le moteur d’étage supérieur BE-3U a été testé sur un banc d’essai au Marshall Space Flight Center de la NASA. Début mai de cette année, l’atterrisseur cargo Blue Moon Mark 1, nommé « Endurance », a terminé ses tests dans la chambre à vide thermique A du Johnson Space Center (JSC) de la NASA, et doit livrer des charges utiles sur la Lune dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA.
Les tests d’inflammabilité sont effectués au White Sands Test Facility pour garantir que les matériaux de la cabine de l’équipage répondent aux exigences et atténuer les risques potentiels tels que les courts-circuits. Axiom Space, expert en vols habités, développe pour la NASA la combinaison spatiale AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit). En février de cette année, des tests ont été réalisés dans un environnement simulé de cratère lunaire et sous l’eau, ces derniers utilisant le Neutral Buoyancy Laboratory du JSC. Fin de l’année dernière, l’AxEMU a subi des tests sous vide sans équipage dans la chambre à vide thermique du KBR Aerospace Environmental Protection Laboratory (AEPL) à San Antonio, au Texas.
L’étage supérieur du SLS a également changé : l’ancien étage de propulsion cryogénique temporaire (ICPS) a été remplacé par l’étage supérieur Centaur V, issu de la fusée Vulcan d’ULA, qui a déjà volé quatre fois. Creech a indiqué que le Centaur V a terminé les tests structurels pour vérifier qu’il répond aux exigences de charge du SLS. Le corps central du SLS avait déjà subi des tests de charge structurelle équivalents à ceux du Block 1B. La collecte de données joue un rôle central dans les activités de test, depuis les travaux en laboratoire au niveau des composants jusqu’à la surveillance par les instruments de vol. Lors du vol Artemis I, le véhicule transportait des milliers de capteurs de l’instrumentation de vol de développement (DFI) pour surveiller l’environnement. Avant le lancement d’Artemis II, le laboratoire de développement électrique du Kennedy Space Center a utilisé un système d’acquisition de données pour évaluer les performances des batteries. Après le vol, les ingénieurs évaluent les données de télémétrie provenant du vaisseau spatial, du SLS et du système de lancement, ces travaux étant directement utilisés pour le profil de mission nouvellement défini d’Artemis III et la voie de certification du matériel.
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